2 मई 2025 को दिए गए एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि स्टांप विक्रेता भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1988 (PC अधिनियम) के तहत "लोक सेवक" की श्रेणी में आते हैं। इस वर्गीकरण के तहत, यदि वे स्टांप पेपर बिक्री से संबंधित भ्रष्ट गतिविधियों में लिप्त पाए जाते हैं, तो उन पर मुकदमा चलाया जा सकता है।

कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि किसी व्यक्ति द्वारा निभाए जा रहे कार्य का स्वभाव यह निर्धारित करने में मुख्य भूमिका निभाता है कि वह व्यक्ति 'लोक सेवक' की परिभाषा में आता है या नहीं। इस मामले में, पीठ ने कहा कि स्टांप विक्रेता एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक कार्य कर रहे हैं और सरकार द्वारा उन्हें भुगतान भी किया जाता है, जिससे वे PC अधिनियम की धारा 2(c)(i) के तहत आते हैं।

“देश भर में स्टांप विक्रेता, जो एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक कर्तव्य निभा रहे हैं और इसके लिए सरकार से पारिश्रमिक प्राप्त करते हैं, निस्संदेह PC अधिनियम की धारा 2(c)(i) के तहत लोक सेवक हैं,” न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर. महादेवन की पीठ ने कहा।

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यह फैसला उस अपील की सुनवाई के दौरान आया, जिसमें दिल्ली हाई कोर्ट द्वारा एक स्टांप विक्रेता की सजा को बरकरार रखा गया था। आरोपी पर आरोप था कि उसने ₹10 मूल्य के स्टांप पेपर के लिए ₹2 अतिरिक्त मांगे। खरीदार की शिकायत पर भ्रष्टाचार निरोधक ब्यूरो (ACB) ने जाल बिछाकर कार्रवाई की थी।

अपीलकर्ता ने यह दलील दी कि वह एक निजी विक्रेता है, इसलिए उसे लोक सेवक नहीं माना जा सकता। लेकिन कोर्ट ने स्पष्ट किया कि कोई भी व्यक्ति जो सार्वजनिक कर्तव्य निभाने के लिए सरकार से शुल्क या कमीशन के रूप में पारिश्रमिक प्राप्त करता है, वह लोक सेवक माना जाएगा।

कोर्ट ने गुजरात राज्य बनाम मंसुखभाई कंजिभाई शाह के मामले का हवाला दिया, जिसमें यह तय किया गया था कि एक डीम्ड यूनिवर्सिटी भी PC अधिनियम के दायरे में आती है। इसी तर्क को अपनाते हुए कोर्ट ने कहा कि स्टांप विक्रेताओं को सरकार से छूट दर पर स्टांप पेपर खरीदने की अनुमति होती है, और यह छूट 1934 में राज्य सरकार द्वारा बनाए गए नियमों के अंतर्गत आती है, जो सरकारी पारिश्रमिक मानी जाती है।

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“इस मामले में, अपीलकर्ता को सरकार से लाइसेंस प्राप्त होने के कारण स्टांप पेपर खरीदने पर छूट मिल रही थी। यह छूट 1934 के नियमों से जुड़ी है, जो राज्य सरकार द्वारा बनाए गए हैं। अतः अपीलकर्ता को सरकार द्वारा पारिश्रमिक प्राप्त हो रहा था, और वह PC अधिनियम की धारा 2(c)(i) के तहत लोक सेवक माने जाएंगे,” न्यायमूर्ति पारदीवाला ने कहा।

पीठ ने यह भी कहा कि स्टांप पेपर बेचना सरकार और जनता दोनों के हित में एक सार्वजनिक कार्य है, जो विक्रेता की सार्वजनिक सेवा की भूमिका को पुष्ट करता है।

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“स्टांप शुल्क की प्राप्ति सुनिश्चित करना सरकार के प्रयासों को सुदृढ़ करता है, जिसके तहत स्टांप विक्रेताओं को पारिश्रमिक प्रदान किया जाता है। इसलिए, अपीलकर्ता उस समय सरकार से पारिश्रमिक प्राप्त कर रहा था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह एक ऐसा कार्य कर रहा था, जिसमें राज्य और जनता दोनों की रुचि थी, जिससे वह PC अधिनियम के तहत लोक सेवक की परिभाषा में आता है,” कोर्ट ने कहा।

हालांकि, कोर्ट ने यह भी पाया कि अभियोजन पक्ष आरोपों को संदेह से परे सिद्ध नहीं कर सका। इस कारण, सजा को रद्द कर दिया गया।

वरिष्ठ अधिवक्ता एस. के. रूंगटा ने अपीलकर्ता की ओर से पक्ष रखा, जबकि अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी राज्य की ओर से उपस्थित रहीं।

मामला: अमन भाटिया बनाम राज्य (दिल्ली सरकार)