सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन (SCAORA) ने वरिष्ठ अधिवक्ता प्रताप वेणुगोपाल को प्रवर्तन निदेशालय (ED) द्वारा समन जारी करने की हालिया कार्रवाई पर कड़ी आपत्ति जताई है। भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) को लिखे पत्र में, SCAORA ने सर्वोच्च न्यायालय से मामले का स्वत: संज्ञान लेने का आग्रह किया है, तथा चेतावनी दी है कि इस तरह की कार्रवाइयां कानूनी पेशे की स्वतंत्रता के लिए खतरा पैदा करती हैं।

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यह मुद्दा 18 जून को ईडी द्वारा वेणुगोपाल को जारी किए गए समन से संबंधित है, जो उन्होंने रेलिगेयर एंटरप्राइजेज की पूर्व चेयरपर्सन डॉ. रश्मि सलूजा को दिए गए ईएसओपी (कर्मचारी स्टॉक स्वामित्व योजना) के संबंध में मेसर्स केयर हेल्थ इंश्योरेंस को दी गई कानूनी सलाह पर जारी किया था। कानूनी राय के समय, वेणुगोपाल ने स्टॉक विकल्प दिए जाने का समर्थन करते हुए एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड के रूप में कार्य किया। हाल ही में उन्हें जनवरी 2025 में वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित किया गया था। ईडी ने उन्हें 27 जून की पूर्व तिथि से पुनर्निर्धारित 24 जून को उपस्थित होने का निर्देश दिया है।

इससे पहले, इसी मामले में एक अन्य वरिष्ठ अधिवक्ता अरविंद दातार को भी इसी तरह के समन जारी किए गए थे, जिन्हें बाद में वापस ले लिया गया था।

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"हमारा मानना ​​है कि ईडी द्वारा की गई ये कार्रवाइयां वकील-ग्राहक के पवित्र विशेषाधिकार का अनुचित उल्लंघन है, तथा अधिवक्ताओं की स्वायत्तता और निडर कामकाज के लिए गंभीर खतरा पैदा करती हैं," - SCAORA ने CJI को लिखे अपने पत्र में कहा

SCAORA के अध्यक्ष विपिन नायर ने पत्र में सद्भावनापूर्वक दी गई राय के लिए कानूनी पेशेवरों को दिए जाने वाले ऐसे समन की वैधता और औचित्य पर चिंता व्यक्त की। पत्र में मामले की तत्काल न्यायिक जांच और अधिवक्ताओं को ऐसे बलपूर्वक उपायों से बचाने के लिए दिशा-निर्देश तैयार करने का आह्वान किया गया है।

"पेशेवर कर्तव्यों के निर्वहन के लिए बार के वरिष्ठ सदस्यों के खिलाफ इस तरह के अनुचित और बलपूर्वक उपाय एक खतरनाक मिसाल कायम करते हैं," - SCAORA

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एसोसिएशन ने रेखांकित किया कि अधिवक्ताओं द्वारा दी जाने वाली कानूनी सलाह एक संरक्षित और विशेषाधिकार प्राप्त कार्य है। इसने कहा कि इस संदर्भ में जांच एजेंसियों द्वारा कोई भी हस्तक्षेप सीधे कानून के शासन को प्रभावित करता है और वकीलों को वास्तविक और ईमानदार राय देने से हतोत्साहित कर सकता है।

SCAORA के पत्र में अधिवक्ताओं को मिलने वाली संवैधानिक और पेशेवर सुरक्षा को बनाए रखने की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला गया है। इसमें चेतावनी दी गई है कि इस तरह की कार्रवाइयों से कानूनी समुदाय पर गंभीर असर पड़ सकता है, जिससे वकीलों में अपने कर्तव्यों को स्वतंत्र रूप से निभाने में डर और हिचकिचाहट पैदा हो सकती है।

“बार की स्वतंत्रता की रक्षा करना और यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि अधिवक्ताओं को केवल अपना काम करने के लिए दंडित न किया जाए,”- SCAORA

कानूनी समुदाय अब देश के सबसे सम्मानित बार एसोसिएशनों में से एक द्वारा उठाई गई इन गंभीर चिंताओं पर मुख्य न्यायाधीश और सर्वोच्च न्यायालय की प्रतिक्रिया का इंतजार कर रहा है।

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